「太開心了！我連續爭取了4年啊！中央剛剛宣布低前位直腸切除術納入健保，南台灣大腸直腸癌患者不必再擔心達文西手術費太高了！」
壬寅年臘八的前兩天，南下艷陽暖照的屏東，和部立屏東醫院（屏醫）院長王照元在院長辦公室初次見面，兩人好像都還沒坐定呢，王院長立即熱切地?報一個大好的消息：中央健保署剛剛宣布了，新增17項達文西手術費納全民健保給付，新制最快明年3月1日上路。接著，他忙不迭地拿起自個兒的手機，迅速搜尋當天的新聞報導並馬上轉傳。
「我太高興了，爭取了四年，達文西手術費終於納保了！」戴著口罩的王照元，聲調裡透露出他那無比的興奮與喜悅，眉目間藏不住他那滿滿的欣慰與感動：「謝謝李伯璋署長、謝謝審查委員，謝謝所有一起努力的醫界夥伴們。」他那眉飛眼笑的致謝詞，差堪比擬金馬獎頒獎典禮上接到獎座的最佳男主角。
12月28日的即時新聞如此報導：去年起，台灣胸腔外科醫學會、台灣胰臟醫學會等多個醫學會陸續向健保署建議，「肝部分切除術」、「肺葉切除術」、「低前位直腸切除術」等17項達文西手術，經醫療科技評估（HTA）評估具安全及療效實證。健保署表示，經討論後決定通過「肝部分切除術」等17項達文西機械手臂輔助手術，預計最快明年3月1日公告實施，推估近千人受惠，而依手術類別不同，最多可省下16萬多元手術費。
事實上，台灣自2004年引進達文西手術，迄今已有21種疾病可以使用達文西手術。期間，經立法院衛環委員會提案，達文西手術最常使用的攝護腺癌，終於在2017年納入全民健保部分支付項目。之後，包括中華民國大腸直腸外科、台灣機器人手術、台灣胸腔外科、台灣胰臟等醫學會，或個別發聲或聯合倡議，接二連三爭取擴大納保達文西手術項目，其中，在2018年擔任大腸直腸外科醫學會理事長的王照元更是不遺餘力，為腸癌患者爭取納入，因此，他為努力有成而感到欣喜。
相較於傳統開腹或是腹腔鏡手術，執行達文西手術，只要一名外科醫師就可操作多隻手臂，且具有3D視野，術程更精準。對病患來說，達文西手術傷口較小，可有效減少輸血量與疼痛、縮短住院天數、降低感染風險、術後恢復速度較快、身體負擔較小，是種進階有效的手術選擇，但價格昂貴，一台刀高達約30萬元，因此，王照元一直強力訴求健保可以有條件開放給付，以嘉惠更多病人。
翻閱台灣達文西手術的簡史，不能不提王照元。他不僅是南台灣達文西腸癌手術的一把手、創下全台大腸直腸外科醫師達文西手術九年逾600例的歷史紀錄，同時更和他的團隊盡心竭力，讓高雄醫學大學附設醫院（高醫）在2020年6月獲得國際原廠認證，成立全台第一家大腸直腸外科達文西手術「觀摩看刀」中心，供國內及亞洲各國醫師前往學習操作技巧，王照元是主要示範醫師，而他絕不藏私，也因此傳出了好口碑。
49歲學達文西 讓高醫發光發亮
一般醫師30多歲開始學達文西，王照元49歲才學，為了精熟技術，他格外用心。高醫在2013年引進達文西機械手臂，同年4月，他就用達文西為病人手術。「第一次為病人動刀，為了求好，整個過程戰戰兢兢，從早上八點多開始，一直晚上快十點結束，超過12個鐘頭，開完刀，整個人都快虛脫了。」
從結果來看，王照元果然沒讓賴文德院長失望。
「我是個知恩圖報的人！」王照元認為，最大的圖報，是把醫術學好，把病人治好，讓他服務的醫院發光發熱。
「只要是錐子，總是藏不住的」！也許就因為主動學習、用心醫術的態度被看到，以及勇於任事、積極創新的能力被肯定，八年前（2014年）賴文德院長拔擢王照元為副院長。「當時我跟院長說，先生（對老師的尊稱）！比我資深的學長、優秀的醫師有很多，您有沒有選錯啊？」賴文德院長回答他：「我已經看了很久，就你，最適合！」
「就你」！成為家族首位醫生
「就你」！時光倒退，回還在讀在高雄中學、理個學生平頭的那時彼刻，王照元之所以會選讀醫科，與其是出自父親的期許，毋寧說是神明「就你」的指示。
「爸爸跟我說，我們家族都沒有人當醫生，你要不要當醫生？」當時一心嚮往當工程師的王照元覺得，當醫生工作應該非常無聊乏味、生活應該非常平淡無奇，於是就和有虔誠民間信仰的父親商議，並達成了「先請問神明看看」的共識。
不記得是何年何日了，但父子倆前往參拜的台南北門南鯤鯓代天府，王照元倒是記憶深刻。在虔誠參拜之後，開始跟代天王爺擲筊問事，包括適不適合讀醫科？會考上醫學系的第幾志願？結果是連續六、七次聖杯，「除了明確指示適合念醫科，還說會考上第三志願，結果應驗了。當年台北醫學大學（北醫）有些風風雨雨，我選填台大、陽明、高醫、中國、中山等醫學系，最後如神明所示考上高醫。」
南鯤鯓代天府建於明永曆15年（1661），距今360餘年，主祀「代天巡狩」李、池、吳、朱、范 府千歲五府千歲。由於靈驗事蹟很多，吸引了各地民眾前來分靈，至今全台已經超過1萬7000多座分靈的廟，因為分靈為數眾多，南鯤鯓代天府成了台灣的王爺總廟，香火鼎盛。
父母在不遠遊 深耕高雄
王照元考上高醫後，一直是用功念書、認真學習的學生，他用「乖寶寶」來形容自己從小到大的求學歷程，而且常常以大局為重。在接受住院醫院訓練時，他選擇胃腸外科，主要30年前胃癌病人多，是主流，大腸癌病人少，做大腸只有兩位年長醫師，等他當上總醫師時，胃領域的醫師已經太擠了，加上兩位做大腸的老醫師先後離開，就跟老師說：「我來做大腸好了，不然高醫的大腸就空了。」
「乖寶寶」認真負責的個性與作為，加上凡事從大局考量的視野和格局，王照元在高醫的表現一路受肯定，到台大醫院實習也被看好。實習結束後，台大大腸直腸外科王世名教授希望他留在台大發展，但王照元住南部的父母親身體違和，讓身為人子的他非常掛慮，為方便就近照顧父母，毅然讓出這大好機會，返鄉服務。
為了盡子女的孝心，王照元真心實意力行了《論語・里仁》篇裡「父母在，不遠遊」這句話。自此之後，他一直留在高雄，持續在高醫拿到醫學研究所的碩士學位、博士文憑，然後歷經高醫的外科學講師、助理教授、副教授，曾任高醫基因體醫學研究中心學術推動組組長、醫學院研發組組長及醫院的小兒外科主任、副院長。
埋首工作 驚覺兒女長大
王照元強調，孝順父母是做人的根本，在行有餘力時回饋社會，是人生的意義，「我這麼做，也這麼教導我的兩個孩子。讓我很欣慰的是，他們都這麼做了。」
2011年3月11日下午2時許，日本宮城縣牡鹿半島東南偏東130公里的西北太平洋海域發生規模8.4的大地震，是有紀錄以來日本規模最大的地震，伴隨而來的巨大海嘯以及餘震，為日東帶來大規模災害和衝擊，罹難、失蹤及受傷者近兩萬五千人。當聽到這樣的不幸消息，兩個孩子趕快拿出他們多年的儲蓄傾囊相助。
王照元的一兒一女，現今都在美國，大兒子和媳婦都在西雅圖亞馬遜公司（Amazon.com, Inc.）上班，女兒在南卡羅萊納州一家3D列印公司做事。他們都覺得老爸的醫生工作太過辛苦了，沒有人願意克紹箕裘，倒是女兒的公司做人造心臟、人造器官，勉強跟醫學扯上了關係。
「做醫生以後，我是別人眼中的工作狂，而我則一直樂在工作。」一直到孩子要出國了，王照元才赫然發現：「哇！孩子都這麼大了。」還好，趕在孩子出國前，他盡量找時間跟孩子們相處、說話談心，總算拉近距離，也建立了不錯的父情誼子、父女感情。如此美好的親子關係一直持續維持著，並沒有因為COVID-19疫情的阻隔而受到一絲一毫的影響。
雖說王照元忙得無暇照顧、陪伴孩子，但他公而忘私的身教更勝言教，讓兩個孩子因了解而體諒、因體諒而敬重。當然，箇中有賢內助支持，更是功不可沒，「我非常非常感謝太太持家有方、把孩子照顧得很好，有時還要當我的情緒垃圾桶。」
全年無休 投入偏鄉醫療
時光和場景拉回2004年，當時高醫承接衛生署（現改制為衛生福利部）山地鄉醫療給付效益提昇計畫（簡稱IDS計畫），院方希望聚集一些熱心且願意犧牲例假日至偏遠地區服務的醫師，包括桃源、三民（現那瑪夏鄉區）與茂林等偏遠地區。王照元秉著一股熱血就毅然決然地接下外科負責醫師的角色。
「在高醫期間，我有14年深入山地鄉鎮，為弱勢的居民診療，多次經歷像原始人般缺水斷電的生活；而且14年中有13年的除夕都是在山地鄉過夜的。」
早期山路大部分是土石路，路況不佳，尤其夏天雨多，泥濘難行，車子拋錨、送修，是常有的事。期間，王照元發生過兩次車禍，還有一次大雨後土石流沖入車內的險況，還好吉人天相，車損人安。2009年莫拉克風災，山區雨量超過2500毫米，三個山地鄉對外交通完全中斷，高醫緊急應變，深入災區協助醫療救援，王照元也在第一時間進入重災區，服務災民，度過像原始人般缺水斷電的生活。
這一路走來十四個寒暑，其中十三個除夕都在山地過夜，「媽媽和太太不免叨唸，我都會告訴家人今年是最後一年不在家中過除夕夜……」。他無私無畏艱難的奉獻，於2014年獲得高雄市醫師公會高杏獎殊榮。
在2018年6月出版的《山地醫療紀念專刊》裡，王照元發表一篇〈十四餘載支援山地醫療之心路歷程〉的專文，描述了這段陳年舊事：只要想到自己是山地醫療的排班醫師，就覺得身為領導者更應該在此時擔負起此一工作，而這種精神的傳承，相信是高醫人一脈相傳對社會用心負責的態度。因此家裡的長輩從起初的不諒解到後來逐漸地接受，甚至於認同，因為他們知道高醫擔負起此一重任，必須靠一群願意默默地犧牲與奉獻的第一線醫護人員，才不辜負社會對高醫的期許。
貴人提攜 跨入精準醫學範疇
高醫余幸司校長看到王照元這種以公務為重、使命必達的精神，非常欣賞，並大力栽培。余幸司校長在2006年至2012年任高醫校長，不遺餘力地推動跨領域資源整合，偕同該校兩位副校長葛應欽及鐘育志合力推動，設立環境醫學研究中心，並於2008年2月獲得教育部「環境醫學頂尖研究中心計畫」連續三年每年新臺幣9000萬元重點補助，在環境醫學跨領域研究上引入了更多資源與人才。
「我的專業領域從原本的胃腸外科，邁入腫瘤分子生物學、分子生物學、營養學和癌症分子標記，我可以服務更多的病人」
「余校長是我人生的貴人，因為他，我才有機會參與和中研院合作的台灣癌症研究計畫。」王照元緊緊把握住那四年從事研究的黃金歲月，專注分子生物學、生物標記及基因體等研究，不僅擴大了自身的研究視野，而且跨入精準醫學的學術範疇，專業領域從原本的胃腸外科，邁入腫瘤分子生物學、分子生物學、營養學和癌症分子標記，「從此讓我在基礎研究與臨床醫療之間搭了橋，至今發表的論文已超過378篇，而且我偏好能夠用來服務病人、照顧病人的應用型研究。」
由於兼具深厚的學術涵養與豐富的臨床經驗，讓王照元得以率領高醫達文西手術團隊，與北醫、和信治癌中心醫院合作，八年蒐集605名直腸癌病例，發現接受達文西手術的第一至三期直腸癌患者，五年存活率達91.1％，與國際頂尖醫療機構相比毫不遜色。這項研究成果報告，2022年8月刊登在SCI期刊《癌症（Cancers）》上，展現台灣卓越的手術水準。
擔任屏醫院長 超前部署
2021年8月30日，王照元借調擔任部立屏醫院長，任期三年。為了屏醫的發展，他馬不停蹄，像個陀螺一樣轉個不停，每天工作14、15個鐘頭，腦筋從來沒停下來過。「常常在洗澡時靈感乍現，迫不及待記下來。」
驗收他上任第一年的成績，占床率從原來的七成提高至八成多、服務量也增加16%，在所有部立醫院中排名從第六竄升為第四，「但這還不夠，永遠要追求第一。」王照元坦承，除了自律甚嚴之外，不論手把手訓練醫師開刀、要求子弟兵研究升等，或者帶領屏醫轉型，「我真的很嚴！」他笑著說。
「我們從事醫療工作，在在關乎病人的生命與安全，因此，不論做臨床醫療、基礎研究，或者醫院行政，容不得有任何的馬虎隨便、更絕不允許有一絲一毫的虛偽造假，必須以最高道德、最高標準來自我要求。」王照元嚴肅道。
由於屏醫是高屏地區唯一的傳染病應變醫院，在COVID-19疫情期間，屏醫開設的專責病房及病床數量都居屏東縣所有醫院之冠，即使過程中曾有四分之一至三分之一的醫護人員染疫，仍然想方設法、盡心盡力照顧病患，共同打了一場漂亮的防疫戰。對此，王照元特別感謝屏醫同仁的盡心努力，以及衛福部附屬醫療及社會福利機構管理委員會執行長王必勝、副執行長林三齊和李新民的大力協助。
病人第一 屏醫邁向準醫學中心
當前要務之一是，全力打造屏醫成為具有準醫學中心癌症醫療特色的區域醫院，引進癌症治療新觀念，如基因檢測、分子生物學、免疫藥物治療等，讓在地民眾不用舟車勞頓，也能享有與醫學中心同級的醫療服務。另一項關鍵轉型工程是，建立台灣第一個包含戰備、防疫、智慧與綠能四大特色的新醫療大樓。
這座多功能醫療大樓，預計四到五年完工。基於戰備需要，從一樓至地下三樓的所有樓地板，都需具備戰時防爆、抗震的功能。一樓在戰時成為大量傷患處理中心，地下三層樓平時為停車場，戰時可避難、防災。王照元表示，無論是面對疫情或是國際情勢，要打勝仗的前提，就是要提前準備，醫療端也不例外，只有超前部署，面對大量傷患就醫，才能臨危不亂，屏醫願意承擔這個重責大任。
時間過得很快，王照元借調屏醫的任期還有一年七個多月，但要做的事情很多，而且像新醫療大樓確定無法在他任內完成。拚命三郎的他先是說：「我是7-11，全年無休。」接著他又表示：「全力以赴，成功不必在我。」
王照元
JAW-YUAN WANG, M.D.
國內大腸直腸外科權威、南台灣達文西腸癌手術一把手，創下全台大腸直腸外科醫師達文西手術九年逾600例歷史紀錄。
2020年6月，高雄醫學大學附設醫院，在他的團隊努力之下，獲得國際原廠認證，成立全台第一家大腸直腸外科達文西手術「觀摩看刀」中心，供國內外醫師學習。
行醫30年，手術與治療大腸直腸癌病患超過4500人。