超過100歲的虎尾糖廠，現仍保有台灣唯一「服役」的五分車與糖業鐵路，向來是國內外鐵道迷的朝聖勝地。近年來，由家醫科醫師暨鐵道文化研究專家許乃懿帶領的「騎單車追火車」，更是虎尾糖廠最受歡迎的活動之一；眾多鐵道迷騎上單車，在金黃色的陽光照映下，隨著許乃懿向前奔馳，追趕載運甘蔗的台糖火車。
活動不僅復刻了數十年前嘉南平原的庶民生活，也讓鐵道迷見證甘蔗採收的盛況，品嘗初出爐砂糖的滋味；而時速16公里的五分車與300公里的高鐵「跨世紀新舊鐵道列車」交會的一刻，更是整個活動的最高潮。
曾在雲林縣土庫鎮衛生所服務20多年的許乃懿，最廣為人知的是他深化、廣化了台灣鐵道文化的研究面向，並致力推動鐵道文物、古蹟保存，被鐵道迷們敬為鐵道文化研究大家。不僅在虎尾糖廠的活動，中南部縣市的獨立書店、社區大學，只要是由許乃懿主講的鐵道課程與講座，幾乎場場客滿，足見他在鐵道文化領域的號召力。
上班時，許乃懿照顧居民的健康；下班後，他研究、書寫、演講，投身台灣鐵道保存與活化運動；滿頭華髮、身材清瘦，到哪都揹著一台相機的他，在遠離都會的衛生所一面守護民眾健康，一面守護有「經濟交通血管」之稱的鐵道兩條生命線。
鐵道，串起對外婆的思念
1960年許乃懿出生於雲林縣北港鎮。父親原本是北港高中老師，在他2歲時考入行政院美援運用委員會（國家發展委員會前身），從教職轉為公職，全家也跟著搬到台北，在離台北火車後站不遠的長安西路租屋，這也是他投身鐵道世界的起點。
「小時候我被爸媽託給外婆照顧，所以跟外婆感情相當好，總是黏著她不放。跟著爸媽搬到台北時我年紀還小，常會因為想外婆而哭鬧。媽媽只好帶著我看火車，讓我安靜下來。」他笑著回憶。
1970年代，台北市鐵道尚未地下化，許乃懿只要從家裡後門就能望見南來北往的各式火車。「我知道，從台北車站搭上火車，南下到嘉義市，再轉公車到北港鎮，就可看到外婆。」
小學時，父親先後轉任行政院外匯貿易審議委員會（經濟部國貿局前身）、中央銀行等政府機構。每逢寒暑假，他都會被爸媽送回北港鎮暫居，主要交通工具自是火車，「那時沒有自強號，速度最快的列車是光華號，到我小學四年級時台鐵才推出莒光號。我通常都搭平快車，要搭5個多小時才能抵達嘉義，但那個時公路運輸還不發達，火車通常一票難求。」他如數家珍地道。
西部縱貫鐵路就像一條長長的臍帶，串聯了許乃懿對外婆的思念，亦是他安全感之所繫。當時，台北市鐵道周遭多為菜園，當家裡蔬菜告罄時，媽媽只要扯開嗓門，就可向鄰近的農家訂菜。這也是後來許乃懿從事鐵道研究時，特別聚焦在鐵道與鄰近經濟產業，如糖業、礦業、林業連結的原因。
僑居日本，視野大開
小學畢業後，父親奉命外派日本，全家也從台北遷往日本東京。雖然他就讀的是華僑中學，但每天靠著看電視、與鄰居交談，聰慧的他很快就學會了日文，順利地幫他融入了日本社會。
在一位鄰居大哥引導下，許乃懿開始對東京的鐵道產生興趣。他搭乘了所有行經東京的火車與地鐵，閱讀鐵道研究的相關書籍，開始鑽研拍攝列車的技巧，並樂此不疲。
「日本鐵道的研究很早就起步了，從專家級的研究專著，到給入門者的科普書籍，琳瑯滿目、一應俱全，即使是中學生，也可領略鐵道研究的奧秘與樂趣。」他回憶。
然而，在許乃懿就讀高一時，父親遭人密告曾與旅日的台獨人士聚會，差點身陷囹圄，幸獲後來擔任行政院長的孫運璿力保，才得以全身而退，但駐外職涯也就此中斷，許家被迫返回台灣。但僑居東京的4年讓許乃懿視野大開，更學習到日本人嚴謹的治學、工作態度，成為他人生中非常重要的一段經歷。
回台後，許乃懿考進師大附中夜間部接續高中課業，之後考上陽明醫學院。原本想選讀理工科系並投身與鐵道相關的工作，但因為家人的期待最後選擇從醫。醫學系的課業繁重，學校裡也沒有同好，許乃懿只能將最愛的鐵道研究暫時放下。課餘時間，他會參加學校的勵青社，跟著教授、學長姐一起到偏鄉服務，這也埋下他日後回歸故鄉行醫的種子。
「我是陽明醫學院醫學系第4屆的學生，當時全班都是公費生，同學們畢業後不是留在榮院體系服務，就是分發到衛生署的所屬醫院。」父親的職涯全數奉獻給公家機構，深知箇中甘苦；許乃懿雖如父親所願從醫，卻走上醫師兼公務員的公醫之路。汲取父親的教訓，加上他對在地方服務的嚮往，許乃懿決定離開台北，從此在地方深耕服務30餘年。
回鄉行醫，重燃志趣
畢業後，許乃懿被分發至省立桃園醫院（現更名為衛生福利部桃園醫院）家醫科，在主任傅振宗的影響下，選擇專攻糖尿病治療。「與單一器官的疾病不同，糖尿病是全身性的疾病，而且容易跟高血壓、高血脂併發，照護、保養都得相當費心，否則也可能致命。」他強調。
兩年後，衛生署四處探詢願意到雲林縣土庫鎮衛生所任職的醫師，出身雲林的他遂答應赴任。土庫鎮鄰近虎尾鎮，許乃懿到衛生所報到後，對鐵道研究壓抑多年的熱情再度被熊熊點燃，從此一頭栽進糖業火車研究的世界。
「你知道嗎？台灣糖業鐵道的發展史，跟民眾罹患糖尿病的比例消長息息相關。」許乃懿就像鐵道研究的傳教士般，語氣興奮又熱情，「以前糖的出口佔了台灣外匯高達七成，你能想像嗎？」
自己的醫療專長是糖尿病，許乃懿又早想深入研究台灣糖業的發展史，糖業火車正是他研究最好的突破口。「能將自己的專業與興趣結合，沒什麼比這更好的事了。」
但當他開始投入台灣糖業的鐵道研究後，卻馬上遇見第一個瓶頸——許多文物、資料早已散逸消失；台糖、台鐵也將這些資料視為不可公開的機密，歷史文獻取得困難。幸好天助自助者，他在拍火車、參訪的過程中遇到許多資深的老員工，許乃懿一一向他們探詢當時的風光，累積不同的記憶碎片，這才一點一滴地拼湊出全貌。「他們都是糖業火車歷史的見證人，透過他們的描述，可以了解台灣糖業是如何從興盛走入平凡。」許乃懿說。
而因為台灣糖業火車幾乎全數由日本進口，精通日文的他，轉為直接閱讀日本文獻。他效法日本鐵道研究專家的方法，耙梳、彙整糖業火車的訪談，考證史書內容的真偽，再將全貌撰寫成文章，終於重塑出糖鐵昔日的榮景與風華，開啟了台灣鐵道文化保存的第一個篇章。
深耕基層，看見人性
雖然在鐵道研究與文化保存上有著不少成就，但許乃懿笑著澄清，他可從來沒有因為沉迷興趣而耽誤了公醫的工作。
「剛到土庫鎮衛生所時，我很不習慣，因為天天都像是星期六。」許乃懿回憶道，衛生所平日午後總是門可羅雀，不像以往在醫院中每分每秒都像戰場，「不過隨著衛生所的服務項目跟便利商店一樣愈來愈多元，到衛生所的民眾逐年增加，之後就變得越來越忙。」
除了看診、打疫苗，與執行各級政府交辦的衛教事項，許乃懿最重要的業務之一，就是為在家自然死亡的縣民進行相驗，開立死亡證明書。家家有本難念的經，他遇過互相推諉，不願意在死亡證明書上簽名的遺屬；神色木然，臉上盡是「你來做什麼」神情的家屬；因為宗教信仰，認為動到大體會讓靈魂痛苦而遲遲不肯答應相驗的家庭；甚至還有人在爭吵中請他幫忙主持公道……當然，也有不少子賢孫孝，相驗過程極盡不捨的家庭，不一而足。
「執行這個業務，讓我看遍了世間百態、人情冷暖，也親眼見識到種種不可思議的迷信、算計。」他感慨道，但令人感動的親情，讓他始終對人性懷有希望，以及期待。
對抗疾病，不全是醫師的事
待在基層服務30年，許乃懿感慨，直到今日年長者們健康意識普遍還是不高。不少人對疾病能忍則忍，或道聽塗說服用來路不明的藥物，直到病情惡化或無法控制時，才來找醫師收拾爛攤子。他無奈道，「很少求診者把醫師當成維持健康、對抗疾病的夥伴，反而期待醫師像神明一樣無所不能！」
身為糖尿病專科醫師，他看過不少糖友對醫囑陽奉陰違，或選擇性施行，到了回診前幾天才忙著「臨時抱佛腳」，希望檢測時數字可以漂亮些。結果抽血出來一看發現數值變差，他們就像考試作弊被發現的學生不停解釋，「一時沒注意，應該沒關係吧」、「那是朋友請客，不吃不近人情」，五花八門的藉口，總是讓許乃懿哭笑不得。
還有許多六、七十歲的長者，因為膝關節退化或磨損，一走路便疼痛難遏；許乃懿建議置換人工膝關節，他們卻只肯繼續服用止痛藥，「很多長輩害怕開刀，即使痛不欲生，也不願接受新的治療方式，逐漸失能臥床，需要被照顧，還會衍生不少家庭問題。」他無奈地說，「即使到了70歲才換人工膝關節，還有機會能享受十幾年行動自如的人生；就算手術不成功，不過是回到原點。」多數長者雖然知道手術成功機率很高，但在回診時，卻永遠只會問醫師：「有沒有更有效的止痛藥？」
他也常在晚上或假日時加班執行癌症篩檢業務，「衛生所的免費癌篩活動雖然都不用錢，但通常都乏人問津。如果獅子會、扶輪社這些社團提供獎品，就會吸引很多人踴躍參與；唉，他們在乎的不是自身的健康狀況，而是獎品。」他長嘆了一口氣。
「對抗疾病，不全是醫師的事！」許乃懿語重心長地說，「還好青壯年的健康觀念跟意識都比上一代高，知道要對自己的健康負責，未來這樣的狀況應該可以逐漸改善。」
衛生所與鐵道，偏遠鄉鎮的生命線
聊到火車，許乃懿的話匣子就關不起來：「糖業火車是我的最愛，其次才是阿里山的林業鐵路、鹽業火車。」
他不僅出版了《五分仔紀行》、《台灣糖鐵攬勝》等鐵道研究專書，還積極參與鐵道迷組織，投身鐵道與環境保護運動。原本定居彰化的他，後來搬到嘉義市，而擁有扇形車庫的彰化市，與作為阿里山林業鐵路起點的嘉義市，正好都是台灣鐵道研究重鎮。
「衛生所與鐵道，看似毫無關聯，但對許多偏遠鄉鎮而言，都是不可或缺的生命線！」許乃懿正色說道，台灣尚有難以勝數的「無醫村」，如果沒有衛生所，村民可能要花好幾小時的車程才能就醫。鐵道上的小站雖然載客量不高，也只有普通車停靠，「卻是周遭村莊最穩定、最準確，甚至是唯一的公共交通工具，長者就醫、學生求學，都得倚賴它！」
曾經如此重要的生命線隨著時間逐漸沒落，可是當初政府並不認為這些鐵道文物、設施，有保存、活化的價值。他與眾多鐵道迷經過無數的陳情、請願，花了許多時間與努力，才成功留下了這些珍貴的鐵道文物、設施，與歷史記憶。
彰化的扇形車庫、阿里山的林業鐵路、台鐵舊山線勝興段與龍騰斷橋……近幾年，這些鐵道設施都成了當地非去不可的熱門景點，「那時候高鐵還沒通車，我都會開車到嘉義航空站，搭飛機趕到台北去立法院參加公聽會。」他笑著回憶。他更是台灣與日本鐵道迷的共同樞紐，促成在1973年被轉賣到日本的蒸汽火車頭，在2003年回歸嘉義。
「保存這些鐵道文物的價值，在於保存當時的歷史記憶與產業文化，讓後世見證台灣經濟史、交通史的重要篇章。」他說。
鐵道研究將成為未來的顯學
從公職退休後，許乃懿轉赴民營診所兼職，除了工作以外，其他時間都奉獻給鐵道研究與教育。他不只在台南擔任社區大學鐵道班的講師，最近更將研究心力聚焦在新北市煤礦場台車的調查，「煤礦業是台灣早年的重要產業，礦工得搭台車深入地底挖煤。透過研究台車，可以深入探討台灣煤礦業的起落、興衰。」
假日時，他時常凌晨3點就開車出門到其他縣市研究鐵道，一拍就是數萬張照片；到日本、歐洲旅遊時，行程也多與鐵道相關。許乃懿的太太常問他：「你最近交了什麼新小三？」指他當下在鑽研何種型號的火車；他則會詼諧地回答：「66年次的，比你還年輕。」他很感激太太的包容，一起出國時還會幫忙拍攝鐵道、火車的照片，「只要求我不要在家裡囤積火車模型就好了。」他笑著說。
「火車、台車、捷運、高鐵、輕軌列車，都是鐵道列車。」許乃懿熱切道，鐵道列車現在依然是世界各國陸地公共運輸系統的骨幹，先進國家都相當注重鐵道研究，鐵道研究並不是考古學！
代表著生命線的鐵道，穿越了時光，連接起大地上的每個人。未來隨著鐵道的持續進化，醫療資源的平等，或許將不再只是個夢想，「馬斯克（Elon Musk）正在研發超級高鐵，行駛速度比飛機還快，鐵道的研究在未來一定會成為一門顯學！」他充滿期盼，眼神閃閃發光。
許乃懿
NAI-YI HSU, M.D.
土庫衛生所前主任，台灣知名鐵道大家。
在雲林縣北港鎮出生，隨父親職位異動在台北度過童年，在東京度過青少年，也激發他對鐵道研究的熱忱。回鄉擔任衛生所醫師後，一直堅守基層醫療崗位，直至退休；工作之餘，他投入鐵道研究，特別聚焦在鐵道與周遭產業的連結，如糖業、礦業、林業等。
許乃懿不僅是台灣鐵道研究的拓荒者，記錄、整理許多資深鐵道員工的訪談，並積極參與鐵道迷組織，投身鐵道、環境保護運動，台鐵舊山線的勝興段與龍騰斷橋、彰化扇形車庫得以保存，他皆居功厥偉。他更扮演台、日台灣鐵道迷溝通的樞紐，曾促成離鄉多年的蒸氣火車頭，返回嘉義縣。