文／劉俊人 台大醫院 肝炎研究中心主任・余明隆 國立中山大學 副校長暨醫學院院長
台灣針對C型肝炎（Hepatitis C）的治療及研究，從30幾年前便已經開始展開，雖然相較歐美各國，台灣的感染率並未太高，落在約1～5%之間，但歷經數十年的研究，C型肝炎的治療終於迎來最後一里路，它的機遇與挑戰也備受學界注目。
C肝發病不明顯 最危險的病毒之一
台灣早期C型肝炎盛行率僅次於B型肝炎，排在全世界前10名內。C肝是透過血液、體液等感染，早期因為衛生環境差、針頭重覆使用等問題，讓感染率一直居高不下。
C肝是由病毒感染所引起的疾病，當肝臟遭受C型肝炎病毒攻擊時，可能導致肝臟發炎及其他副作用，由於C肝發病通常不明顯，急性感染後，約20～30%患者有臨床症狀，可能出現發燒、疲倦、厭食、噁心或黃疸等相關症狀，更多狀況是直到數十年後肝臟受損才有明顯病兆，不少人是在進行健康檢查時才發現自己罹有C肝。當患者受C肝病毒感染，大約經10年轉為慢性肝炎，20年過後導致肝硬化，一旦有肝硬化，就有3～5%機率會癌變形成肝癌，也普遍被認為是最危險的病毒。
隱身在台大醫院西址舊大樓6樓的台大肝炎研究中心，早在1978年依據行政院核定「加強B型肝炎防治第二期計劃」指示而成立，可說是國內預防及治療肝炎最權威的研究單位之一，從C肝病體外細胞活動、培養病毒、結合藥物篩檢平台等等方式，對C肝病毒的生活史瞭解得十分透徹，因而也奠定之後藥廠研發抗病毒藥的基礎。
DAA問世 為治療C肝打了一劑強「肝」針
台大肝炎研究中心主任劉俊人醫師，在臨床實務和研究上直接和肝炎「打照面」，也歷經數十年以上時間。他分享早期C型肝炎治療主要是以干擾素為主，但干擾素不只口服，還得注射針劑，治療期得長達24～48週，加上副作用高，治療效果不夠突出等因素，造成患者身心及健康都是極大的負擔。而直接抗病毒藥物（DAA）研發的成功，讓搭配2、3種藥物的雞尾酒療
法得以成為目前最有效的治療C肝利器，治療只需口服用藥，並將治療時間縮短到12週，副作用又低，根據資料統計，除了少數病友被判斷為藥物無效，C肝整體治癒率可高達98.4%。
如果說台大肝炎研究中心是北台灣的重鎮，中山大學醫學院院長余明隆可說是南台灣研究肝炎的權威。他分享台灣曾在2003年將干擾素治療列入健保給付中，但干擾素副作用相當強，多數病人在服用後會發燒、肌肉酸痛、貧血、喘等，強烈副作用讓許多病人望之卻步，使得整體治癒率只有12%左右；直到DAA問世，C肝的治療效果才有大幅的成長，至今已治癒近16萬人。
已經研發到第三代的DAA，在C肝治療上幾乎所有病人都適應良好，而且少副作用。DAA一開始問世時的價格相當貴，療程8～12週，費用高達200萬台幣，讓許多患者望之卻步，而後降至100萬，現在則是落在18萬左右。
多管齊下 強化C肝治療
移除了DAA價格上的障礙後，並以健保給付減少病人經濟上的負擔外，衛福部在2020年也擬定針對高危險群45～79歲民眾，終生一次免費B、C肝檢驗計劃；原本C肝治療僅限於消化系醫生，在2021年也開放所有科別醫生，只要上網受訓之後都能治療C肝病人，開立DAA處方箋。種種的政策配合，讓DAA治療C肝的各種層面，包含就醫就近性、病人適應性、療效、安全性及費用都趨向完備。
而且DAA治療時每天只需服藥一次，不用針劑，療程完成幾乎可以讓所有病人的肝功能恢復至接近正常；若已經肝硬化，仍有95%的機率可治癒，轉變成肝癌的危險也降低7成左右；即使已經轉成肝癌，透過DAA的功效，仍可讓肝功能好轉，肝癌復發率也會降低。
大量篩檢找出潛在感染者
早期C肝最主要感染途經，輸血可說是大宗，尤其在1990年7月以前接受輸血或血液製品治療，都有可能感染C肝。往後在輸血篩檢上加入C肝檢驗，大幅降低輸血造成的風險，但舉凡靜脈注射毒品、器具沒有正確消毒後進行紋身、穿環等行為，或與病毒感染者共用刮鬍刀等用品，以及男男同性間的性行為，都可能是感染C肝的高危險族群。
台灣目前符合B、C肝炎免費篩檢的人數約為1050萬人，截至2023年11月為止，僅約600萬人接受篩檢，仍有高達450萬人未接受免費篩檢，讓這些符合資格卻未接受篩檢的民眾接受篩檢，以及藥物毒癮者、HIV感染者、糖尿病患等高危險群不受年齡限制接受篩檢，找出潛在感染者並接受治療，是目前C肝滅絕最重要，也是待完成的一里路。
2025年台灣讓C肝消聲匿跡
近期透過AI技術的提升，大數據分析，更能精準過濾出高危險族群，及早進行預防及定期篩檢，透過各地縣市政府衛生局的努力及全台各大醫療院所通力協助，使得C肝治療網能夠普及；劉俊人特別點出彰化縣衛生局對篩檢資料的用心。
WHO（世界衛生組織）提出2030年前，將C型肝炎病症從世界上絕跡的目標，透過肝病防治基金會積極推廣衛教知識，降低C肝發生機率；透過AI等科技醫療方式找出約5萬名C肝患者加以治療，即便C肝疫苗的研發仍遭遇挫折，短期內無法問世，但相較國外，台灣的C肝患者能獲得政府全額補助醫藥費，使得就醫率大幅提高，也是台灣未來能讓C肝絕跡的重要因素。
「在全台醫界通力合作下，台灣希望在2025年就能達成目標。」從台大醫院6樓照進了暖暖的晨光，那是2024年冬天，最溫暖的一道陽光。