文／台中榮總耳鼻喉科王勁傑醫師
人與人的溝通，從「聽」開始。聽得懂，才能交流彼此的心意，拉近彼此的距離。然而，這個與生俱來的雙耳聆聽能力，可能會因為老化、噪音、感染、藥物、基因…等原因而下降，造成單耳或雙耳，輕度、中度、重度、甚至極重度的聽力損失，與人溝通時的費力度隨之提升，需要請人複誦語句或是降低語速，才能理解溝通內容，嚴重下降生活品質。
有些病因，比如說「老化」，造成聽力緩慢下降，聽力下降的過程往往被個案忽略，而以講話變大聲、個性轉為沈默、人際交往退縮…等較不易被家屬察覺的方式表現，長久以後，個案甚至漸漸轉變為「失智」老人。在民國107年已經步入高齡化社會的台灣，這樣的隱形健康問題，可能存在你我身邊的家人身上。
自2012年3月15日（含）以後出生，本國籍未滿3個月之新生兒，皆有接受聽力篩檢，但是老年長期照護（長照）的部分，卻無衛生福利部的聽力篩檢補助，因此高齡長照的全人照護，仍未臻完善。
在2021年世衛組織發布的首份《世界聽力報告》中，未來30年聽力受損者的人數可能會增加1.5倍以上，超過7億人可能會經歷中度或更嚴重的聽力損失。2023年世界聽力日，世界衛生組織強調「人人應享有耳朵與聽力照護」的重要性，應作為全民健康照護覆蓋的重要組成部分。
早從1990年，台中榮總的耳科專科醫師及聽力師們，就逐步建立聽力保健與照護團隊，是全國聽損照護的最佳團隊之一，「超前部署」耳內視鏡微創手術、耳咽管氣球擴張術、人工電子耳…等尖端手術服務項目，提供改善聽力的全方位解決方案，並不餘遺力地推廣「全民聽力篩檢與照護」，迄今已服務56515位的聽力損失民眾，為國內治療聽力損失的重要醫學重鎮。
第一款電子助聽器早在1898年由美國電氣工程師米勒•雷斯•哈奇森發明，然而時至今日，我國只有約7%的聽力損失成年人，成功配戴助聽器或人工耳蝸等助聽科技，遠低於世衛組織建議的50%。普羅大眾對於正確配戴助聽器的知識不足或偏差，以及助聽科技輔具尚未納入健保給付範圍，造成必要性助聽科技仍無法被多數聽力損失族群接受，助聽科技覆蓋率低於世界平均值。
為此，台中榮總聽力保健與照護團隊重視「全民聽力篩檢與照護」的重要性，也積極爭取台中榮總「惠康」基金會等慈善團體協助，讓65歲以上有聽損表現的民眾，而雙耳聽力損失達45dB以上、110dB以下者，經過社工機構評估，有機會可免費申請選配指定機種助聽器，或協助採購因病情所需採用的機型，讓「人人享有耳朵與聽力照護」的願景成為可能，做為耳朵與聽力保健推廣的先鋒。
78歲的林奶奶原本喜歡唱歌，好友都很喜歡她的歌聲，但是近年來，不明原因，漸漸不愛與好友歡唱，行動變得遲緩，也容易忘東忘西，家人十分擔心，神經內科醫師也表示林奶奶需要定期評估是否有「失智」的趨向。
林奶奶家人於去年參與台中榮總3月3號愛耳日—聽力保健講座後了解到，聽力損失的各種可能日常表現，發現與林奶奶的狀況類似，於是於講座後，帶林奶奶至王勁傑醫師「聽力損失特別門診」就診。經全面聽力檢查與語音字詞分辨力檢查後發現，林奶奶已經有中重度的雙耳「神經感受聲音能力下降型」聽力損失，符合國際組織建議使用助聽器矯正聽力的條件。
然而，家庭的保健預算不足以支持林奶奶的助聽器使用，於是經過王勁傑醫師與惠康基金會社工評估與協助後，成功選配指定機種助聽器，並藉由聽力照護團隊細心的助聽器配戴效益調整與訓練後，林奶奶成功適應助聽器。經過幾個月，家屬觀察到林奶奶行動遲緩和記憶力改變的情況，已漸漸改善進步，家人心裡的大石頭終於放下了。
聽得好，人不老！「明年的記憶，靠今年的聽力。」基於全人照護的概念，中榮呼籲「全民聽力篩檢與照護」。及早的聽力篩檢，才能讓聽力損失照護提早進場，避免大腦皮質與聽力神經失去活性，造成聽力復健的困難及老年失智的可能。中榮醫院聽力保健與照護，提供一站式個人化的聽力照護，助聽科技使用的評估與規劃，讓中榮與家人的溝通零距離。「千萬別讓家人在還沒戴上助聽器前，就忘了你的聲音！」聽得好，老年失智風險少！