文／陳曾基醫師
醫學分科沒有一致的邏輯，有依表裡（內科、外科），也有依部位（眼科、耳鼻喉科）、系統（神經科、泌尿科）、功能（復健科、麻醉科）、性別（婦產科）或年齡（兒科）。男女好分，兒科病人的年齡上限是多少，各國不同，因時而異，不單是醫學與藥學問題，還牽涉法律與政治，大有學問。
今（2023）年元旦起，我國民法成年年齡下修為18歲。醫學上，絕大多數藥品上市前的人體試驗，對象係成年人，實務用於兒童時，必須減少劑量，通常12歲以上適用成人劑量（注意：仍須以藥品仿單所載為準，並遵循醫師或藥師指示使用）。美國「聯邦食品、藥品和化妝品法案（Federal Food, Drug, and Cosmetic Act）」，定義兒科病人為在診斷或治療時年齡在21歲或以下者，進一步分類：新生兒（出生到28天）、嬰兒（29天至2歲以下）、兒童（2歲至12歲以下）、青少年（12歲至21歲）。不過，美國兒科醫學會在2017年取消了過往對於兒科病人年齡上限21歲的政策建議，不再需要武斷的數字，而視病人生理與心理的需求而定；未滿18歲的青少年病人，可鼓勵其單獨就醫以培養獨立精神，最好由病人（和家庭）決定是否改看內科醫生或其他「成人醫師」；兒科特殊病人，長大後若有需要，也可繼續在兒科就診。
台灣全民健康保險制度裡，沒有限制兒童只能在兒科就診，兒童醫療照護通常由兒科、家庭醫學科、耳鼻喉科、內科醫師擔綱。在以前的醫院裡，14歲以下的病人門診掛號會被歸到兒科。隨著少子化，兒科病人越來越少，2007年行政院衛生署函知全國醫療院所，「兒童健康推展委員會」建議參酌「兒童及少年福利法」（現稱「兒童及少年福利與權益保障法」）的定義，將兒科就診年齡上限認定為18歲。醫院大都配合辦理，來診的病人都在院內，並無業績損失，診所則不然，是以整體趨勢改變有限。兒科診所病人來源減少，反倒得靠成年病人維持，2000年全國兒科診所18歲以上病人占率為15%，2011年已爬升到32%，歷經三年新冠病毒荼毒，現在情況可能更悽慘。
台灣兒科診所還有空間分布及時間分布的城鄉差距問題。2015年的研究指出，全國368個鄉鎮區市裡，將近一半沒有兒科診所，155個偏鄉裡，只有22%有兒科診所。週六上午，每個都會區都找得到開診的兒科診所，偏鄉降至18%；週日晚間，78%都會區還有兒科診所開診，偏鄉只剩5.2%。榮民醫院（現為榮總分院）多位在鄉下，便扮演兒科急診與住院照顧的重要角色。
不少人對榮民（榮譽國民）的印象，可能還停留在參加抗日戰爭或國共內戰後隨政府遷台的退伍軍人，長年待在軍隊，高齡又多單身，因而乍聽榮民醫院裡有兒科，不明就裡，滿腹狐疑。事實上，目前「資深榮民」（官方統計名詞，指稱1934年以前出生、1949年前後隨軍由大陸來台者）人數不多，整體榮民人數亦每年遞減一萬人，今日的榮民醫院，早就因應時代變動，服務照顧對象擴及榮民的父母、配偶、未成年子女及身心障礙子女等眷屬，也轉型為兼顧一般民眾的社區醫院。不過，囿於地理環境與少子化等因素，兒科在榮民醫院的營運還是相當困難。
台北榮民總醫院新竹分院（以前稱為竹東榮民醫院）在新竹縣竹東鎮，歷來兒科專科醫師係下鄉服務的公費醫師，分發人數有限，幾乎都是獨挑大樑。早年醫院產科業績亮麗，兒科醫師配合照顧新生兒，工作忙，壓力大。選擇兒科的醫師，通常很有愛心，竹東鎮陽明小兒科耳鼻喉科聯合診所的林英智院長，並非本地人，二十多年前在竹東榮民醫院服務時，發現偏鄉醫療需要，便與陽明醫學院同窗在鎮上開業至今，一晃女兒將從醫學系畢業了。
新竹縣橫山鄉衛生所陳郁爵主任（女），陽明公費生，十多年前也曾在竹東榮民醫院兒科服務，支援鄰近衛生所業務時，發現橫山鄉幅員66平方公里，相當於六個台北市大安區，當時全鄉人口一萬四千人，沒有診所或藥局，鄉民唯一的依靠是衛生所。陳主任毅然決然轉任衛生所主任，2009年服務至今。橫山鄉靠近雪山山脈，鄉內多山嶽、丘陵、河谷，交通不便，經濟弱勢長者就醫困難，醫療照顧仰賴衛生所每週固定至各村里的巡診，醫師工作並不輕鬆。
北榮新竹分院目前的兒科郭秉洋醫師，也是陽明公費生，結束服務義務後，續留醫院工作。郭醫師具有兒童過敏免疫風濕科次專科醫師資格，兒科病人減少，醫院內科部也缺過敏免疫風濕科醫師，因而兼看內科門診，還好過敏免疫風濕疾病多源於體質因素，為慢性病，老少病人不至天差地遠。人在偏鄉，還支援更遠的離島。郭醫師在高雄榮民總醫院受訓時，曾支援澎湖，深刻瞭解外島醫療困境，志願每月一個週末支援三軍總醫院澎湖分院至今。週五下班後，自行開車到台中國際機場（清泉崗），車停附近民營停車場，搭飛機至澎湖後，再從機場搭計程車至醫院，週日下午原路返回。兒科值班包括兒科急診、兒科病房、兒科加護病房、嬰兒房、產房，責任重大，若無熱忱，難以為繼。
近年台灣出生率低，敬陪世界各國末座，已是國安危機；台灣嬰兒與新生兒死亡率遠高於日本與韓國，更是情何以堪。2020年行政院核定「優化兒童醫療照護計畫」，規劃在2021至2014年度建構「周產期照護網絡」與「兒童醫療照護網絡」，結合核心醫院、重點醫院、區域醫院／地區醫院／基層診所，強化偏遠地區與醫療資源不足區，希望初級醫療、預防保健、急重難罕症都能受到妥善照護。政府自1986年起推動醫療網計畫，已有九期，迭有佳績。兒童醫療照護網絡，難度更甚以往，還需醫界全力配合。
今天是兒童節，祝福未來的主人翁，也感恩守護兒童的醫護天使。
附註：
1. 中文「內科」的字意與英文internal medicine、德文innere Medizin相當，「外科」的英文surgery、德文Chirurgie則源於拉丁文chirurgia與希臘文kheirourgia，原意為手工。歐洲中世紀時，外科手術常由理髮師執行（barber surgeon），理髮師與外科醫師同屬相同的同業公會。中國兩千多年前的周朝，即有外科專科醫師「瘍醫」，「掌腫瘍、潰瘍、金瘍、折瘍之祝藥（施藥物於患處）劀殺（刮去惡瘡膿血，以藥蝕除腐肉）之齊（劑）」（周禮天官冢宰）。
2. Chuang CM, Chan IC, Lee YS, Tsao PC, Yang CF, Soong WJ, Chen TJ, Jeng MJ. Role of pediatricians in the ambulatory care of children in Taiwan, 1999-2011. Pediatrics & Neonatology 2015;56:226-234. [PMID: 25534697]
3. Lee KL, Lynn AN, Chen TJ, Yang LY, Chiang SC. Visits to pediatric clinics by adult patients: a nationwide survey in Taiwan. International Journal of Environmental Research and Public Health 2018;15:1538. [PMID: 30036974]
4. Leu HI, Chang WT, Lin MH, Chen TJ, Hwang SJ, Chou LF, Jeng MJ. Urban-rural disparity in geographical and temporal availability of pediatric clinics: a nationwide survey in Taiwan. Pediatrics & Neonatology 2017;58:344-349. [PMID: 28126449]
本文經陳曾基醫師授權刊登於《醫學有故事》
原文：老少咸宜的兒科醫師